Arsenevich: Jules Dassin - Brute Force (1947)

Entre rejas/Fuerza bruta

En la abarrotada Penitenciaría Westgate, donde la violencia y el miedo son la norma y el alcaide tiene menos poder que los guardias y los presos principales, el preso menos conforme es el duro y resuelto Joe Collins. Sobre todo, Joe odia al capitán Munsey, un pequeño dictador que se glorifica en el poder absoluto. Después de una infracción de más, Joe y sus compañeros de celda son llevados al temido castigo de la tubería de desagüe, lo que provoca un plan de escape que tiene todas las posibilidades de convertirse en un baño de sangre.

Cada película es hija de su época, y Fuerza bruta representa muy bien los tiempos que vivían en los EEUU y los que estaban a punto de vivir. De hecho la película parece una premonición de la caza de brujas futura, pero ambientada en una historia de fugas carcelarias, y en la que los soplones tiene un trato especial tanto si lo son como si no. Resulta curioso ver esta coincidencia argumental (o tal vez no) en Fuerza bruta tres años antes de que Hollywood empezara a temblar por las acusaciones que tambalearon y pusieron en entredicho a todo un país. Pero dejando eso a un lado, la película es una excelente muestra de cine negro con instantes muy intensos sobre todo en su violenta parte final. (Tomado de Espinof. Ver nota completa)

As hard-hitting as its title, Brute Force was the first of Jules Dassin’s forays into the crime genre, a prison melodrama that takes a critical look at American society as well. Burt Lancaster is the timeworn Joe Collins, who, along with his fellow inmates, lives under the heavy thumb of the sadistic, power-tripping guard Captain Munsey (a riveting Hume Cronyn). Only Collins’s dreams of escape keep him going, but how can he possibly bust out of Munsey’s chains? Matter-of-fact and ferocious, Brute Force builds to an explosive climax that shows the lengths men will go to when fighting for their freedom.

Brute Force was touted as being by far the toughest and most violent prison film Hollywood had ever made. Many European censors felt the same way and scenes were shortened for overseas release. Actually, the violence is essentially surface violence, and earlier prison films had been rougher in a psychological sense. Nevertheless, with all of those noir icons in the cast and behind the camera (especially Miklos Rosza's music) the film made a welcome break in the increasingly formularized cycle of big-city crime noir films. Silver and Ward in Film Noir sum it up rather neatly: “Functioning as a blatant allegory for an existential vision of the world (Sartre's No Exit can be seen as a theatrical counterpart) the prison of Brute Force becomes a living hell from which escape is impossible.” While it doesn't date as a film, it is ironic (and a little sad) that current excesses of explicit violence on the screen are such that, by comparison, this seventy-year-old film now seems almost a model of decorum and relative restraint. (William K. Everson)