Arsenevich: Juraj Herz - Spalovac mrtvol (1969)

El incinerador de cadáveres

Basada en una novela de Ladislav Fuks, la acción sucede en la Checoslovaquia de los años 30. Karel Kopfrkingl es el encargado de un importante crematorio que tiene una existencia en apariencia ordenada totalmente entregado a su trabajo. En una mezcla de espiritualidad de andar por casa y una curiosa obsesión con la cultura tibetana, Karel cree que al quemar los cuerpos está liberando las almas de esos seres que luego se reencarnan en otros. No obstante, su vida tan apacible tendrá que enfrentarse con la amenaza del nazismo, que viene anunciada por un amigo que lo intenta convencer de las ventajas de unirse al régimen y renunciar a su faceta checa, argumentando tener sangre alemana. Obviamente solo faltaba unir la barbarie nazi a una mente tan perversa y desequilibrada como la de Karel para dar pie a una serie de hechos catastróficos...

De todas las maravillosas películas que salieron de la fructífera horneada del nuevo cine checo de los 60, El incinerador de cadáveres es una de las que ha perdurado más con el paso del tiempo, y con razón. Quizá influya el hecho de que su historia no esté unida a la situación política de la época como la de otras obras que, en su necesario afán por denunciar la realidad del momento, han quedado quizá demasiado ligadas a un contexto concreto. O quizá sea su tono, menos enigmático y metafórico y más marcadamente humorístico, aunque no por ello exento de escenas alucinatorias.

Más que sugerir ideas a interpretar por el espectador, El incinerador de cadáveres es una película que bascula entre el humor negrísimo y un tono casi asfixiante, en que notamos que la desgracia va a sucederse de un momento a otro (un tipo como Karel sencillamente es una bomba de relojería). En ese aspecto la dirección de Juraj Herz es absolutamente magistral, su estilo casi nervioso en algunas escenas (enfatizando primeros planos, saltando de un plano a otro) mantiene al espectador en constante tensión y contribuye a crear ese ambiente enrarecido. Del mismo modo, pequeños detalles como esas imágenes surrealistas en que una extraña aparición le anuncia que es el nuevo Dalai Lama o esos destellos de las personas a las que envía a la desgracia enriquecen la película y nos sumergen en ese extraño mundo del protagonista.

-- Todo el texto es de Guillermo Triguero. Ver la crítica completa en el Gabinete del Doctor Mabuse

The Cremator

Based on a novel by Ladislav Fuks, the film is set in Prague during the Nazi occupation, and follows Karl Kopfrkingl (Rudolf Hrusinsky), a man who works in a massive, ornate crematorium. Kopfrkingl is obsessed with his work, believing death to be a release from the suffering of life, and that by incinerating corpses he is in fact liberating souls. The coming of the Nazis pushes his eccentricity into madness, perverting his already twisted ambitions and offering him the opportunity to live out his fantasies in horrifying fashion. Kopfrkingl takes to the Nazi ideal with frightening ease, gradually perverting his own beliefs as he comes to view himself as a savior of mankind, at great cost to those around him, particularly his family.